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石垣島と台湾のほぼ中間にある島で日本最西端に位置する。
東西に長い楕円状で、東に宇良部(うらぶ)岳231m、西に久部良(くぶら)岳188mがあり、全般的に120m以下の高原状地形で、海岸は30〜100mの断崖になっているところが多い。
湧泉が島内各地にあり、水利に恵まれているので昔から水稲耕作がさかんである。その外にさとうきび、肉用牛も生産されている。又カジキの漁獲高は県内随一である。
島内には12の御嶽(うたき)があり、さまざまな祭事、芸能が伝えられ、それらの芸能は国の重要無形文化財に指定されている。
1997年度版全国市町村要覧によれば町の人口は1,777人。面積は28.88平方km。
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